11 лютого 1896 року у Французькій опері Монреаля відбулася постановка «Севільського цирульника» Россіні. Глядачі в залі чекали феєрії, але час минав, завіса повільно підіймалася, аж поки тенор Адрієн Барбе, який мав грати Альмавіву, не оголосив, що актори страйкують, тому що їм не платили заробітну платню вже сорок днів. Зал і громадська думка були приголомшені. Наступного дня новина з’явилася в місцевих газетах. Прекрасні вечори у Французькому театрі закінчилися. Третій сезон, який, здавалося, йшов повним ходом закінчився. Більш детально про створення монреальської опери читайте на montreal-future.com.
У нас буде французька опера
Ця історія почалася в парку Sohmer у січні 1893 року. Ернест Лавін і Луї-Жозеф Лажуа, співвласники цього місця популярної культури, опублікували циркуляр, у якому оголосили про свій намір заснувати там французьку оперну трупу. За їхніми словами, у парку є необхідна інфраструктура: опалюваний павільйон, який вміщує від 3 до 7 тисяч глядачів, обладнаний сценою, оркестровою ямою та балконом позаду.
Відвідання Французької опери в Новому Орлеані переконало їх у доцільності проєкту. У березні 1893 року чоловіки отримали підтримку від співаків Еміля Бута та Моріса Робіно Салларда, які мали приїхати в Sohmer після завершення контракту в Новому Орлеані.
Однак усе виявилося не так просто. Річ у тім, що територія парку Sohmer це все ще сільська місцевість, а неасфальтовані навколишні вулиці від найменшого дощу перетворюються на суцільну багнюку. Неможливо, навіть, уявити, як елегантні пані мають добиратися до своїх місць, закотивши свої нижні спіднички, щоб не забруднити вишукані туалети. Те саме стосується і панів, які мали б приходити в брудних чоботях. Тому в липні інвестори замість павільйону в парку Sohmer, орендували театр Empire, розташований на перехресті між франкомовним Сходом і англомовним Заходом.
Цей зал, перейменований у Французький театр, примикає до районів Сен-Луї та Сен-Жак, де проживає заможна франко-канадська буржуазія та студенти Університету Лаваля. Це були ті глядачі яких потребувала Французька опера.
Зірки виглядали прихильними до такої ідеї, адже громадська думка давно закликала створити французьку сцену в Монреалі. Дійсно, якісний французький театр мав допомогти очистити мову людей і вберегти її від «вульгаризмів янкі», якими були захаращені всі інші театри.
Перший сезон
2 жовтня 1893 року виставою «Дочка майора барабанів» Жака Оффенбаха був відкритий перший сезон. 18 інструменталістами, хором із 20 учасників і близько тридцятьма співаками керував диригент Габріель Дорел. У залі аншлаг. Глядачі бурхливо аплодують та закидають артистів букетами. Однак у деяких критиків є застереження: млявий перший акт, співаки повільно розігріваються, хор погано співає і костюми залишають бажати кращого.
Щотижня в програмі чергуються оперета, драма та комедія, але переважає ліричний театр. Тут беззаперечно лідирують Оффенбах, Едмон Одран і Шарль Лекок. Однак Саллард вирішує поставити «Кармен», він бере на себе роль Ескамільо й доручає Дона Хосе Бутату. Виходить відверто слаба постановка, це визнають більшість газет, тому що небагато співаків мають оперну освіту.
Сезон закінчився 29 квітня 1894 року. Стосовно долі трупи панував обережний оптимізм, хоча безладне заохочення аматорів усе ще загрожувало її існуванню.
Другий сезон
1 березня 1894 року Едмонд Гарді змінив Салларда на посаді художнього керівника. Значна частина складу минулого сезону повертається в стрій, але з’являються і лунають нові голоси. Четверо акторів приїхали з Франції, а ще четверо з Нового Орлеана. Французька опера вперше наймає франко-канадську співачку, хористку з легким сопрано Жермен Дюверне.
Гарді більше зосереджується на опері. До «Кармен» і «Дочки полку», представлених у попередньому сезоні, він додав «Ріголетто», «Травіату» та «Трувер» Верді, «Люсіє» Ламмермура та «Фаворита» Доніцетті, «Фауста» Гуно та «Міньйон» Амбруаза Томаса. Серед нових виконавців красою голосу та драматичним талантом виділяється Вірджинія Буїт. Її інтерпретація Міньйона настільки підкорила шанувальників, що дирекція була змушена збільшити кількість виступів до 16, що стало найбільшим успіхом сезону.
Цензура, цього року, не пасла задніх. Архієпископ Монреаля монсеньйор Едуард-Шарль Фабр описує Французьку оперу — але не називаючи її — як нездоровий театр. Він вважає, що відвідувати її це бажати повеселитися з дияволом. Одна з консервативних газет вимагає прибрати сміливі сцени, ризиковані та двозначні рядки. Французька опера практикує превентивну цензуру, ретельно вивчаючи кожен твір і роблячи редагування.
На жаль, фінансове становище компанії погіршується: відвідуваність коливається, а, отже, й доходи падають. У той час, як бідолашний Гарді, знаючи проблему, виснажує себе в пошуках рішень, рада директорів делегує до Нового Орлеана — не повідомляючи свого художнього керівника — двох своїх членів, Жозефа-Еміля Ваньє та Трефа Фле Бастьєна. Їхня місія знайти артистів, здатних співати велику оперу, щоб оживити репертуар і знову залучити публіку. Вони повертають до Монреаля шістьох першокласних співаків.
Але це ще не все. Через кілька днів Артур Дюрьє прибув до мегаполіса, як новий художній керівник Французької опери. Не дивлячись на те, що він щойно провів два катастрофічних оперних сезони у Французькому оперному театрі, саме про це тільки й говорили в Новому Орлеані, у той час, коли там перебували делегати з Монреаля. І саме цього суперечливого персонажа просять виправити ситуацію в Монреалі. Гарді подає у відставку 24 березня, а наступного дня його наступник став до роботи.
Усі ці пертурбації не завадили монреальській Французькій опері зіткнутися із серйозною фінансовою кризою, яка змусила призупинити платежі. Французьке оперне товариство Монреаля було розпущено та ліквідовано. Відразу 10 акціонерів (включно з Ваньє та Бастьєном) створили профспілку, щоб врятувати решту сезону та підготуватися до наступного.
Третій сезон
3 жовтня 1895 року «Сон у літню ніч» Амбруаза Томаса відкрив новий сезон. Він розпочався під знаком обережності. Календар зазнав змін із семи до п’яти місяців, кількість щотижневих вистав із семи до п’яти, а ранки скоротили й обмежили лише державними святами. Так само зникає драматичний театр.
До того ж Дюрьє повністю оновлює трупу. Він, навіть, звільняє шість новоорлеанських новобранців. Серед голосів виділяється ім’я Джулії Беннаті (уроджена Жулі Бенуа), яку Монреаль пам’ятає тим, що слухав її в Академії музики в 1887 році.
З адекватним акторським складом, чітко відрепетированою постановкою, багатими костюмами та оркестром із близько двадцяти музикантів, які були дуже добре підготовленими, трупа вийшла на вищий рівень якості.
І все ж 11 лютого 1896 року сталося банкрутство. По-перше, пропозиція була занадто великою для аудиторії в 4000 осіб на тиждень. По-друге, фінансування так і не було, оскільки акціонери помітили, що їхні інвестиції не приносять прибутку.
Однак ця невдача мала і позитивні моменти. Головний із них це досвід, який показав, що можна створити театр, управління проєктом якого повністю контролювали франко-канадці.
