11 февраля 1896 года во Французской опере Монреаля состоялась постановка «Севильского цирюльника» Россини. Зрители в зале ждали феерии, но время шло, занавес медленно поднимался, пока тенор Адриен Барбе, который должен был играть Альмавиву, не объявил, что актеры бастуют, потому что им не платили заработную плату уже сорок дней. Зал и общественное мнение были ошеломлены. На следующий день новость появилась в местных газетах. Прекрасные вечера во Французском театре закончились. Третий сезон, который, казалось, шел полным ходом, закончился. Более подробно о создании монреальской оперы читайте на montreal-future.com.
У нас будет французская опера
Эта история началась в парке Sohmer в январе 1893 года. Эрнест Лавин и Луи-Жозеф Лажуа, совладельцы этого места популярной культуры, опубликовали циркуляр, в котором объявили о своем намерении основать там французскую оперную труппу. По их словам, в парке есть необходимая инфраструктура: отапливаемый павильон, который вмещает от 3 до 7 тысяч зрителей, оборудованный сценой, оркестровой ямой и балконом сзади.
Посещение Французской оперы в Новом Орлеане убедило их в целесообразности проекта. В марте 1893 года мужчины получили поддержку от певцов Эмиля Бута и Мориса Робино Салларда, которые должны были приехать в Sohmer после завершения контракта в Новом Орлеане.
Однако все оказалось не так просто. Дело в том, что территория парка Sohmer это все еще сельская местность, а не асфальтированные окрестные улицы, от малейшего дождя превращаются в сплошную грязь. Невозможно даже представить, как элегантные дамы должны добираться до своих мест, закатив нижние юбки, чтобы не испачкать изысканные туалеты. То же касается и господ, которые должны были бы приходить в грязных сапогах. Поэтому в июле инвесторы вместо павильона в парке Sohmer, арендовали театр Empire, расположенный на перекрестке между франкоязычным Востоком и англоязычным Западом.
Этот зал, переименованный во Французский театр, примыкает к районам Сен-Луи и Сен-Жак, где проживает состоятельная франко-канадская буржуазия и студенты Университета Лаваля. Это были те зрители в которых нуждалась Французская опера.
Звезды выглядели благосклонными к такой идее, ведь общественное мнение давно призывало создать французскую сцену в Монреале. Действительно, качественный французский театр должен был помочь очистить язык людей и уберечь его от «вульгаризмов янки», которыми были захламлены все остальные театры.
Первый сезон
2 октября 1893 года спектаклем «Дочь майора барабанов» Жака Оффенбаха был открыт первый сезон. 18 инструменталистами, хором из 20 участников и около тридцати певцов руководил дирижер Габриэль Дорел. В зале аншлаг. Зрители бурно аплодируют и забрасывают артистов букетами. Однако у некоторых критиков есть предостережения: вялый первый акт, певцы медленно разогреваются, хор плохо поет и костюмы оставляют желать лучшего.
Каждую неделю в программе чередуются оперетта, драма и комедия, но преобладает лирический театр. Здесь безоговорочно лидируют Оффенбах, Эдмон Одран и Шарль Лекок. Однако Саллард решает поставить «Кармен», он берет на себя роль Эскамильо и поручает Дона Хосе Бутату. Получается откровенно слабая постановка, это признают большинство газет, потому что немногие певцы имеют оперное образование.
Сезон закончился 29 апреля 1894 года. Относительно судьбы труппы царил осторожный оптимизм, хотя беспорядочное привлечение любителей все еще угрожало ее существованию.
Второй сезон
1 марта 1894 года Эдмонд Гарди сменил Салларда на посту художественного руководителя. Значительная часть состава прошлого сезона возвращается в строй, но появляются и звучат новые голоса. Четверо актеров приехали из Франции, а еще четверо из Нового Орлеана. Французская опера впервые нанимает франко-канадскую певицу, хористку с легким сопрано Жермен Дюверне.
Харди больше сосредотачивается на опере. К «Кармен» и «Дочери полка», представленным в предыдущем сезоне, он добавил «Риголетто», «Травиату» и «Трувер» Верди, «Люсие» Ламмермура и «Фаворита» Доницетти, «Фауста» Гуно и «Миньона» Амбруаза Томаса. Среди новых исполнителей красотой голоса и драматическим талантом выделяется Вирджиния Буит. Ее интерпретация Миньона настолько покорила поклонников, что дирекция была вынуждена увеличить количество выступлений до 16, что стало самым большим успехом сезона.
Цензура, в этом году, не отставала. Архиепископ Монреаля монсеньёр Эдуард-Шарль Фабр описывает Французскую оперу — но не называя ее — как нездоровый театр. Он считает, что посещать его это желать повеселиться с дьяволом. Одна из консервативных газет требует убрать смелые сцены, рискованные и двусмысленные строки. Французская опера практикует превентивную цензуру, тщательно изучая каждое произведение и делая правки.
К сожалению, финансовое положение компании ухудшается: посещаемость колеблется, а следовательно и доходы падают. В то время как несчастный Гарди, зная проблему, изнуряет себя в поисках решений, совет директоров делегирует в Новый Орлеан — не уведомляя своего художественного руководителя — двух своих членов, Жозефа-Эмиля Ванье и Трефа Фле Бастьена. Их миссия найти артистов, способных петь большую оперу, чтобы оживить репертуар и снова привлечь публику. Они возвращают в Монреаль шестерых первоклассных певцов.
Но это еще не все. Через несколько дней Артур Дюрье прибыл в мегаполис в качестве нового художественного руководителя Французской оперы. Несмотря на то, что он только что провел два катастрофических оперных сезона во Французском оперном театре, именно об этом только и говорили в Новом Орлеане, в то время, когда там находились делегаты из Монреаля. И именно этого противоречивого персонажа просят исправить ситуацию в Монреале. Гарди подает в отставку 24 марта, а на следующий день его преемник приступил к работе.
Все эти пертурбации не помешали Французской опере столкнуться с серьезным финансовым кризисом, который заставил приостановить платежи. Французское оперное сообщество Монреаля было распущено и ликвидировано. Сразу 10 акционеров (включая Ванье и Бастьена) создали профсоюз, чтобы спасти оставшуюся часть сезона и подготовиться к следующему.
Третий сезон
3 октября 1895 года «Сон в летнюю ночь» Амбруаза Томаса открыл новый сезон. Он начался под знаком осторожности. Календарь изменился с семи до пяти месяцев, количество еженедельных спектаклей с семи до пяти, а утренники сократили и ограничили только государственными праздниками. Так же исчезает драматический театр.
К тому же Дюрье полностью обновляет труппу. Он даже увольняет шесть новоорлеанских новобранцев. Среди голосов выделяется имя Джулии Беннати (урожденная Жюли Бенуа), которую Монреаль помнит тем, что слушал ее в Академии музыки в 1887 году.
С адекватным актерским составом, четко отрепетированной постановкой, богатыми костюмами и оркестром из около двадцати музыкантов, которые были очень хорошо подготовленными, труппа вышла на высший уровень качества.
И все же 11 февраля 1896 года произошло банкротство. Во-первых, предложение было слишком большим для аудитории в 4000 человек в неделю. Во-вторых, финансирования так и не было, поскольку акционеры заметили, что их инвестиции не приносят прибыли.
Однако эта неудача имеет и положительные моменты. Главный из них это опыт, который показал, что можно создать театр, управление проектом которого полностью контролировали франко-канадцы.
