Certains puristes de la photographie défendent encore la pellicule. Et c’est vraiment cool, parce que la pellicule est comme la mémoire de la photographie, n’est-ce pas. La pellicule est un peu comme la base de la physique, elle a permis de photographier la vie de tous les jours. Il semble donc que ceux qui aiment prendre des photos avec des pellicules, les apprécient, en tirent du plaisir et prennent des photos de grande qualité, et qu’ils les défendront passionnément, voire toujours, pendant longtemps encore. À leur décharge, la pellicule a été, est et restera l’histoire de la photographie. Pour en savoir plus à ce sujet et sur l’histoire de la photographie à Montréal, consultez le site montreal-future.com.
La photographie au Canada
Lorsque la photographie fait son apparition au Canada en 1839, les gens s’y intéressent surtout en tant que nouveauté.11 Mais très vite, ce passe-temps, voire cette passion pour certains, devient une entreprise commerciale et une forme d’art. Cela a attiré l’attention des détenteurs du pouvoir, qui ont rapidement commencé à utiliser la photographie pour conserver des traces d’activités et des preuves. Pendant ce temps, les familles canadiennes ordinaires créent des albums de photos et racontent leur histoire en images.
On peut dire que les photographes ont travaillé partout à Montréal – dans les rues, dans les studios de portrait, dans les destinations touristiques, au cours d’expéditions, et même sur les chantiers de construction. Et leurs photographies ont été diffusées dans divers lieux et sous diverses formes, par exemple, outre les albums, dans des livres, des reportages, des journaux, des revues, des conférences publiques et des expositions. On sait qu’entre 1839 et 1989, la photographie a façonné certaines normes sociales à bien des égards. Elle a changé beaucoup de choses, par exemple la façon dont les gens se comportaient les uns envers les autres et la façon dont ils voyaient le monde.
À la fin des années 1830, l’Amérique du Nord est à l’aube de l’ère industrielle. Toutes les grandes villes canadiennes, y compris Montréal, la ville la plus peuplée, ne pouvaient rester à l’écart des changements économiques. En 1839, la nouvelle d’une invention remarquable, la photographie, parvient à Toronto par le biais d’une lettre publiée dans le journal Patriot.
Les lecteurs sont particulièrement intéressés par la description que fait Samuel Morsom des images élégantes créées par le procédé photographique récemment mis au point et breveté par Louis-Jacques-Mandé Daguerre. Peu de temps après, le daguerréotype lui-même a été apporté en Amérique du Nord par des voyageurs. Les voyageurs ont créé ces images claires sur des plaques de cuivre plaquées argent.
Dans les premières années de la popularité du procédé en Europe et dans d’autres parties du monde, il y a eu de nombreux débats sur ses utilisations potentielles et sur la question de savoir si la nouvelle invention devait être considérée comme un art ou comme une découverte scientifique. Mais au Canada et aux États-Unis, l’accent a été mis sur le potentiel commercial du procédé.
Les premières galeries de portraits
Lorsque des daguerréotypistes itinérants installent des studios mobiles dans des villes comme Montréal et Toronto au début des années 1840, promettant non seulement qu' »un oiseau s’envolera », mais aussi qu’ils produiront un portrait d’une ressemblance inégalée et captivante, les clients s’empressent de poser pour eux. Le fait que les portraits soient réalisés non pas avec un pinceau, comme c’était le cas depuis plusieurs décennies, mais avec un appareil photo, incite les gens à prendre des photos. Le public a été séduit par la beauté des daguerréotypes, ou plutôt par leur précision. À tel point que les classes moyennes et supérieures commandèrent des portraits généraux, qui devinrent des souvenirs précieux pour une longue mémoire.
La peinture de portraits était de loin la pratique photographique la plus populaire à l’époque, et l’un des premiers portraitistes photographiques de l’époque était William Valentine, un artiste basé à Halifax. On sait qu’il a proposé des portraits photographiques dans son studio dès 1841.
Parmi les plus célèbres disciples de Valentine et de ses élèves, on trouve Thomas Coffin Doane. L’homme dirige une galerie à Montréal de 1846 à 1865, réalisant des portraits d’hommes politiques et de fonctionnaires. Il connaît un grand succès dans cette technique et reçoit une reconnaissance pour son travail. Il faut noter que dans les années 1840, les photographes travaillent principalement dans les grandes villes qui se développent et s’accroissent, tant sur le plan géographique que sur celui de la population.
Si la vivacité du marché du portrait est certainement due à la nouvelle passion de la classe moyenne urbaine pour l’affirmation de son statut social par l’image, le loisir photographique n’est pas spécifique à une classe ou à un groupe culturel. Contrairement aux stéréotypes, de nombreux autochtones s’intéressaient à la photographie, ainsi qu’à d’autres technologies européennes.
L’enthousiasme croissant pour les nouveaux formats et les nouvelles utilisations de la photographie au cours de ses deux premières décennies, a ouvert la voie à l’ouverture de nouvelles entreprises et à de nouveaux modes de représentation de la nation.
Au milieu du XIXe siècle, les photographes s’installent dans les quartiers à la mode des grandes villes aux côtés d’artisans, de commerçants, de banquiers et d’avocats. Les portraits réalisés à l’aide de daguerréotypes étaient plus abordables que les portraits peints, et l’invention du procédé de coloration humide en 1851 les rendait beaucoup plus faciles à réaliser. C’est sur cette base que s’est développée la première activité photographique. On sait qu’en 1865, un important annuaire professionnel canadien répertoriait plus de 360 photographes.
Le secteur de la photographie
À l’époque, les studios s’adressent principalement à une clientèle de classe moyenne et supérieure. William Nothman, un immigrant écossais de fraîche date, ouvre un studio à Montréal en 1856, qu’il dirige avec ses fils jusqu’à sa mort, quarante ans plus tard.
Premier photographe canadien à atteindre une renommée internationale, Nothman établit de nombreuses franchises et de partenariats dans l’est du Canada et le nord-est des États-Unis. En 1876, William James Topley, partenaire de Notman à Ottawa, rachète ses parts et dirige l’entreprise jusqu’à la fin du siècle. La production de portraits de qualité à un prix raisonnable est sans aucun doute le fondement de ces établissements.
Nombre de ces premiers studios de photographie créaient et vendaient une large gamme de formats et mettaient régulièrement à jour leurs offres afin de maintenir l’intérêt des clients et de les rendre avides de nouveaux produits. L’une de ces inventions, devenue populaire à la fin des années 1850, était la carte de visite, un petit portrait photographique qui constituait la base de nombreuses interactions sociales. Les gens achetaient plusieurs copies de leurs portraits pour les partager avec leur famille et leurs amis.
William Notman
À Montréal, Nothman a mis au point plusieurs moyens créatifs pour encourager ses clients à lui commander régulièrement des portraits. Par exemple, il organise des expositions d’art dans son studio principal. En plus de promouvoir le besoin d’albums et le rituel de célébrer les événements familiaux tels que les naissances et les mariages par la photographie, Nothman est également le premier à proposer des portraits de groupe et des portraits composites.
En plaçant des annonces dans les journaux, Nothman invitait des invités à de somptueux bals organisés par l’élite. Ils posaient dans son studio, vêtus de leurs plus beaux habits, pour créer des portraits individuels, qui étaient ensuite combinés pour former une composition plus grande. Ces œuvres composites étaient destinées à être exposées et vendues.
Le studio de Notman a également mis au point un système de stockage des portraits qui permettait aux clients de commander des copies de leurs images ou de celles d’autres personnes. Ces » livres d’images » rassemblaient des copies de toutes les cartes de visiteurs prises dans son studio, et les » livres de clients » contenaient une liste alphabétique de tous ses modèles et même les numéros négatifs de leurs portraits.
Sources :