Lorsque le premier service téléphonique a été introduit au Canada en 1878, personne n’avait besoin de mémoriser les numéros de téléphone. Tout se passait comme suit : un client appelait, disait le nom de la personne à qui il voulait parler et courait à sa guise. Si, par exemple, plusieurs messieurs portent le même nom, l’opérateur mène une enquête plus approfondie pour savoir qui l’appelant souhaite entendre.
La personne peut être identifiée par sa profession, par exemple : « Matthieu est banquier ou Matthieu est agriculteur », précisait l’opérateur. Mais au fil du temps, avec l’augmentation du nombre de clients, cette méthode de reconnaissance et de mise en relation avec l’appelant est devenue impraticable. Il fallait trouver autre chose. Lisez l’histoire de l’apparition du premier téléphone au Canada en général, et à Montréal en particulier, et ce qui en a découlé, sur montreal-future.com.
L’histoire des premiers téléphones
C’est donc au début de l’automne 1884 qu’intervient ce changement, qui marque le début des numéros de téléphone. Près de 2 500 clients de Bell à Montréal et à Toronto sont informés que tous les appels futurs se feront en demandant un numéro et non plus un nom. En l’espace de trois ans, la numérotation est devenue une pratique courante. À l’époque de la commutation manuelle vers l’abonné souhaité, la pratique la plus courante consistait à donner d’abord le nom du central téléphonique, suivi du numéro de l’abonné.
Un central téléphonique était un bâtiment abritant les commutateurs qui reliaient les lignes téléphoniques. Ainsi, le nom du central, suivi d’un petit groupe de chiffres, était plus facile à mémoriser que les chiffres eux-mêmes. Par exemple, une demande typique de l’époque ressemblait à ceci : « Central Saint-Louis, 2-4-5-3, s’il vous plaît ». Les administrateurs des compagnies de téléphone locales, qui connaissaient les noms des quartiers où elles étaient implantées, répertoriaient les stations de manière à ce que les noms aient une signification locale et sonnent clairement.
Quarante ans plus tard, la numérotation automatique a été introduite. Les numéros de téléphone ont alors commencé à inclure des combinaisons de lettres et de chiffres, avec un total de six caractères. Mais ce savoir-faire n’a pas duré longtemps. Dans les années 1950, les zones urbaines du Canada se développaient si rapidement que le système à six chiffres n’était tout simplement pas suffisant pour tout le monde. C’est alors que les numéros de téléphone à sept chiffres ont commencé à être utilisés. En d’autres termes, les nouveaux numéros ont commencé à contenir le préfixe du central téléphonique.
Une autre innovation de cette époque concerne le chiffre « 1 ». Il n’était utilisé que pour composer des numéros tels que le « 113 », qui servait à appeler des services d’information ou de réparation. À la même époque, dans les années 1950, les communications automatiques à longue distance ont été introduites. C’est également à cette époque que le chiffre « 1 » a été introduit. Il était utilisé pour envoyer un signal aux équipements automatiques, indiquant que le numéro composé était un numéro longue distance.
Le début des années 1960 a également apporté quelques innovations dans les communications téléphoniques au Canada. C’est au cours de ces années qu’est apparue la numérotation entièrement numérique qui est devenue le seul système de numérotation téléphonique au Canada et aux États-Unis. Ces numéros « numérisés » comportaient sept chiffres et aucune lettre, ce qui signifie « du tout ». Les trois premiers chiffres correspondaient au central téléphonique d’une ville ou d’un district donné, c’est-à-dire au code du central téléphonique, et les quatre derniers chiffres identifiaient la ligne de l’abonné.
Au cours des années 1980, les progrès ont atteint des niveaux sans précédent. Des numéros ont commencé à être enregistrés pour des services radicalement nouveaux. Il s’agit notamment des téléavertisseurs, des téléphones mobiles, des télécopieurs et des lignes internet. Parallèlement, les indicatifs régionaux ont été introduits et, à partir de l’automne 1994, il est devenu obligatoire de composer le « 1 » ou le « 0 » suivi de l’indicatif régional et du numéro de téléphone pour les appels interurbains. Au cours des années 2000, de nombreuses zones urbaines sont passées à la numérotation locale à 10 chiffres, ce qui était courant dans la plupart des régions du Canada.
Amélioration de la téléphonie à Montréal
Le téléphone a été présenté pour la première fois en 1877 aux États-Unis. Une histoire assez intéressante s’est déroulée à cette occasion. Après la démonstration, l’invention de Graham Bell est immédiatement améliorée par Cyril Ducquet, un bijoutier québécois. L’homme augmente la portée du téléphone, le diffuse dans toute la province et invente le combiné téléphonique.15 Vous conviendrez qu’il s’agit là d’une amélioration importante, étant donné que le téléphone deviendra par la suite un combiné solide, que les gens transportent aujourd’hui dans leur poche.
Il est intéressant de noter qu’à Montréal, Duké a installé deux appareils téléphoniques qui servaient à communiquer avec les cimetières paroissiaux de Notre-Dame et de Notre-Dame-de-Neige. Cependant, après la fondation de Bell Canada par la famille de l’inventeur du téléphone en 1880, Duké est contraint d’abandonner ses droits sur le téléphone, et d’autres concurrents subissent le même sort.
Après avoir établi un monopole et être devenu le seul fournisseur de services téléphoniques, Bell propose ses tarifs, les fait approuver par le gouvernement fédéral et entreprend d’étendre son réseau. La Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale s’y opposent, ralentissant le développement des communications dans les métropoles. Ainsi, le téléphone filaire n’a eu la chance de devenir un moyen de communication véritablement universel à Montréal que vers 1 960.
Au cours des premières décennies d’existence de la nouvelle technologie dans la ville, elle est d’abord adoptée principalement par le milieu des affaires et les ménages à revenu élevé. Puis vient le tour des Montréalais moins fortunés. Pour servir la clientèle fortunée, Bell ouvre un siège social dans le quartier Saint-Louis, sur la rue Cadieux, à l’intersection du boulevard Saint-Joseph.
L’ouverture officielle a lieu à la mi-août 1909. Par la suite, le central téléphonique de Saint-Louis dessert le plateau situé au nord de l’avenue Duluth, comme Autremont et Saint-Edouard. À l’époque, la région compte environ 3 000 000 d’habitants. Sur ces 30 000 personnes, 2,5 000 utilisaient la communication téléphonique, ce qui constituait le meilleur indicateur à Montréal.
Stations automatiques
Les téléphones automatiques sans surveillance ont été introduits à Montréal dans les années 1920. Les Montréalais connectés à un poste automatique composaient les deux premières lettres du nom du poste qu’ils appelaient, suivies du numéro désiré. Tout cela se faisait manuellement à l’aide d’un cadran. Il y a eu une certaine confusion avec le central téléphonique de Saint-Louis. Les abonnés et avaient des interprétations différentes des premières lettres de ce nom. Il pouvait s’agir de SA, ST ou même SL.
On décida donc de le laisser manuel pendant un certain temps, c’est-à-dire avec un opérateur, et à l’hiver 1924, la station fut rebaptisée Bélair. Le problème est résolu. Mais avec le développement des communications automatiques, les abonnés furent transférés dans des centraux téléphoniques plus modernes, installés dans des bâtiments équipés de matériel électrique, où les services de l’opérateur n’étaient plus du tout utilisés pour les communications urbaines. C’est pourquoi, en mars 1931, ce poste fut fermé.
La dernière réorganisation
Lorsque, comme ce fut le cas dans tout le pays entre 1952 et 1958, Montréal changea ses numéros de téléphone, passant de numéros à deux lettres et à quatre chiffres à des numéros à sept chiffres12, les quatre derniers chiffres restèrent pour la plupart les mêmes, les deux lettres du début étant remplacées par deux nouvelles lettres et un chiffre. Au sud, les deux anciennes stations de Lancaster sont renommées AVenue et Victor. Une autre station à l’est devient LAfontaine, et au nord, la station est nommée CRescent. Ici, d’ailleurs, ce nom s’appliquait à toutes les lignes de cette station.
C’est pourquoi la plupart des anciens numéros de téléphone commençaient par ces deux lettres. Plus tard, les stations ont été utilisées principalement pour le service Internet de Bell et les connexions entre les différents réseaux de télécommunications. Et les Montréalais ont tous commencé à passer aux communications mobiles, mais c’est une toute autre histoire.
Sources de données :