Pendant longtemps, le port de Montréal a été le principal centre économique et culturel de la ville. Il a joué un rôle crucial non seulement dans les questions de transport et de commerce, mais aussi comme point de rencontre pour des personnes venant de divers pays avec leurs cultures uniques. Cela a fait du Vieux-Port le centre politique et culturel de Montréal. Autour de lui se sont construits des bâtiments administratifs, des églises, des boutiques et des centres commerciaux et de divertissement. Aujourd’hui, le port est considéré comme l’une des principales attractions touristiques de la ville, accueillant chaque année des millions de visiteurs. Découvrez l’histoire de la création du port et son rôle dans la vie de Montréal sur montreal-future.com.
La construction du port de Montréal
Montréal a été fondée sur les grandes voies navigables des rivières Saint-Pierre et Saint-Laurent. Dès ses débuts, la ville avait besoin d’un grand port pour son commerce et son développement économique. Sa construction a commencé dans les années 1630. Le port était situé dans le havre de la rivière Saint-Pierre. À l’origine, il était surtout utilisé par les peuples autochtones, qui naviguaient sur les rivières avec de petits canoës. Cependant, des navires commerciaux plus grands allaient bientôt profiter du port.
À partir de 1642, le port a accueilli des bateaux plus puissants et des barges commerçant des fourrures, alors très prisées dans la région. Les grands navires jetaient l’ancre près de Market Island ou de l’île Normandin et déchargeaient leurs marchandises à l’aide de radeaux. Plus tard, des quais ont été construits pour accueillir des navires de différentes capacités et tailles.
Le développement du port: chemins de fer, silos à grains et commerce florissant
Le port de Montréal a été témoin du développement de la ville. Autour de lui se sont érigées des infrastructures importantes, des routes et des bâtiments administratifs. Pendant des siècles, la vieille ville s’est développée en se concentrant sur sa proximité avec le port. Montréal est devenue un port majeur d’Amérique du Nord au XIXe siècle, notamment avec l’émergence des bateaux à vapeur. En 1830, la Commission du Havre a officiellement classé le port comme une infrastructure essentielle.
Deux ans plus tard, des ingénieurs ont construit de nombreux quais sur une superficie de plus de 1 000 mètres. Dans les années 1850, des canaux ont été développés à partir du port. Un passage d’une profondeur de près de 5 mètres a été créé entre Québec et Montréal, permettant aux navires transocéaniques d’atteindre le port. La profondeur a ensuite été augmentée à 11 mètres.
Dans les années 1870, une voie ferrée transcontinentale a vu le jour. Montréal est alors devenue un point de transit majeur pour le transport de marchandises de l’Ouest vers l’Est du continent. Le développement ferroviaire a stimulé la croissance économique de la ville à la fin du XIXe siècle. Parallèlement, le port a été renforcé pour faire face aux gels fréquents et aux inondations, avec la construction de murs et de quais protecteurs.
Au début du XXe siècle, quatre grands docks ont été construits, et des quais tels que ceux de Cartier, du roi Édouard et de Victoria ont été aménagés. Cette période dorée de l’économie canadienne a vu le port s’étendre vers l’est, et Montréal est devenue l’un des plus grands ports de transport de céréales au monde. De gigantesques silos à grains ont été construits pour répondre à cette demande.
Pourquoi le port de Montréal a-t-il décliné au XXe siècle ?
L’ouverture de la voie maritime du Saint-Laurent en 1959 a porté un coup dur au port de Montréal. Cette voie permettait aux navires océaniques de rejoindre les Grands Lacs sans passer par Montréal. En réponse, le port s’est réorienté vers le traitement des conteneurs. Dans les années 1960, des terminaux à conteneurs ont été construits.
Dans les années 1970, le bassin Bonsecours a été comblé pour augmenter la surface dédiée au trafic conteneurisé. Cependant, cette décision a suscité des protestations parmi les habitants. En 1976, les terminaux à conteneurs ont été déplacés hors du centre-ville, rendant la partie ancienne du port obsolète.
La transformation du port: du commerce au tourisme
Dans les années 1980 et 1990, le port de Montréal a été profondément transformé pour devenir une attraction touristique majeure. Tout d’abord, un parc linéaire a été aménagé le long des rues centrales jouxtant le port. Ensuite, la structure même du Vieux-Port a été restaurée. Ces rénovations ont coûté plus de 125 millions de dollars, financés par le gouvernement fédéral.
Le port a été harmonieusement intégré dans le paysage historique de la ville et est devenu une destination de choix pour les voyageurs. L’inauguration du port rénové a coïncidé avec le 350e anniversaire de la fondation de Montréal et le 125e anniversaire de la Confédération canadienne. Depuis, le Vieux-Port est une propriété fédérale.
À la fin des années 1990, de nouveaux ajouts ont été réalisés, notamment un musée des sciences et des technologies et de nombreux espaces verts, transformant le port en un parc central. Bien que son rôle commercial ait diminué, le port reste actif, accueillant de grands paquebots de croisière, des navires commerciaux et des bateaux touristiques.
En outre, le port a été aménagé pour la pêche. Il est aujourd’hui l’un des lieux les plus prisés à Montréal pour la pêche récréative, avec des festivals hivernaux dédiés à cette activité.
Qu’est-ce qui rend le port de Montréal attrayant pour les touristes ?
Chaque année, environ 6 millions de visiteurs affluent vers le port de Montréal. Ils y trouvent une multitude de complexes de divertissement, des festivals et des activités organisées tout au long de l’année. Chaque septembre, le port accueille des fêtes nautiques avec des voiliers, des bateaux à moteur, des yachts et des paquebots, accessibles gratuitement aux visiteurs.
Le port abrite également la plus grande grande roue du Canada, inaugurée en 2017, qui offre une vue imprenable sur le vieux Montréal. Les amateurs de sensations fortes peuvent profiter d’une tyrolienne reliant le port au marché Bonsecours au centre-ville.
Les visiteurs peuvent également explorer les canaux en bateau, notamment des embarcations écologiques silencieuses et confortables, accompagnées de visites guidées des canaux et des monuments historiques. Ces croisières offrent une perspective unique sur Montréal.
Le port propose également des pistes pour vélos, rollers et autres moyens de transport, ainsi qu’une plage urbaine centrale pour se détendre. Les résidents et les touristes peuvent profiter d’une atmosphère relaxante, d’installations pour bronzer et se baigner, de sable fin et d’un air pur.
Enfin, le port dispose d’un grand parc d’attractions où des activités sont organisées pour les enfants et les adultes, notamment des concours de roller avec des parcours changeants, des énigmes, des jeux interactifs et bien plus encore. C’est l’endroit idéal pour des sorties en famille actives à Montréal.