Le marché Atwater est l’un des plus remarquables marchés Art déco de Montréal

Ouvert à Montréal dans le quartier Saint-Henri, le marché Atwater est devenu un lieu culte. Son bâtiment a été conçu dans le style Art déco et construit pendant la Grande Dépression, dans le but de stimuler l’économie. Le marché a été nommé en l’honneur d’Edwin Atwater, homme d’affaires, administrateur et homme politique local. Atwater a remplacé le marché Saint-Antoine.

Une particularité du marché est le fait que, depuis son ouverture, l’Atwater Market n’a jamais fermé ses portes. Même pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi d’entrepôt alimentaire pour l’armée canadienne. À l’origine, il fonctionnait comme un marché couvert avec des étals de viande et des produits frais au rez-de-chaussée et une grande salle au premier étage. Pour en savoir plus sur l’un des bâtiments commerciaux les plus monumentaux de Montréal, cliquez sur le lien suivant : montreal-future.com.

L’importance des marchés publics dans l’histoire de Montréal

Les marchés publics sont depuis longtemps devenus le cœur de la vie urbaine dans les villes du monde entier, et Montréal ne fait pas exception. Des étals bruyants du XIXe siècle aux vastes halles alimentaires d’aujourd’hui, ces marchés ont toujours été bien plus que de simples lieux d’achat.

Ils sont devenus des espaces publics où les voisins se rencontraient, partageaient des nouvelles, formaient la culture locale et tissaient les rythmes de la vie quotidienne. À Montréal, la tradition des marchés publics revêt une importance civique considérable, reflétant à la fois les racines agricoles de la ville et sa structure sociale en constante évolution.

Il ne faut pas oublier que, pendant les premières décennies du développement de Montréal, les marchés étaient des centres importants pour le commerce et la communauté. Bien avant l’apparition des supermarchés et des chaînes d’approvisionnement mondiales, les agriculteurs, les bouchers, les pêcheurs et autres producteurs apportaient leurs produits directement aux citadins.

Les marchés tels que l’un des premiers marchés locaux, le marché de Lachine, fondé au milieu des années 1800, et d’autres qui ont vu le jour par la suite, étaient d’importantes sources d’approvisionnement en produits alimentaires frais. Au début du XXe siècle, le rythme des jours de marché hebdomadaires s’est intégré au pouls de la ville, reliant l’économie urbaine et rurale.

Il n’est donc pas surprenant que la construction du marché Atwater ait eu lieu dans le contexte difficile de la Grande Dépression, alors que les autorités municipales de Montréal cherchaient des moyens de stimuler l’économie locale et d’améliorer les infrastructures publiques. Il a été décidé que le nouveau grand marché public serait situé dans le sud-ouest de la ville. Il a été conçu pour remplacer l’ancien marché Saint-Antoine et répondre aux besoins croissants des habitants.

Le marché Saint-Antoine — le passé de Montréal

Au début du XIXe siècle, le marché Saint-Antoine, situé sur le site actuel de la place d’Youville, était très populaire. Les agriculteurs, les pêcheurs et les artisans remplissaient ses étals bruyants. En 1844, son bâtiment de deux étages accueillait même temporairement les autorités législatives de la province.

Cependant, cinq ans plus tard, les protestants incendièrent le bâtiment — c’était une période troublée dans la ville. Après cela, c’est le marché Saint-Antoine qui devint le symbole enflammé d’une ville en pleine agitation.

Mais revenons au marché Atwater. Reconstruit à proximité, le marché a continué à soutenir le commerce et les traditions. En revanche, les fouilles archéologiques qui ont lieu actuellement à la Place d’Youville rappellent de manière éloquente l’agitation disparue du marché, qui était au cœur de la vie publique de Montréal.

Après avoir fait appel à l’un des architectes les plus renommés de la ville, la réalisation du projet a été confiée à Lujer Lemiu, qui a travaillé avec son fils Paul. Ils ont choisi le style Art déco, une esthétique audacieuse et moderne qui symbolisait l’optimisme et le progrès des années 1930. Le bâtiment, construit à un coût considérable pour l’époque, a ouvert ses portes en 1933 et est rapidement devenu l’emblème du paysage architectural de Montréal.

Choix du site et importance architecturale

L’emplacement choisi pour le marché Atwater était stratégique : il était situé près du canal de Lachine, à la jonction de quartiers clés tels que Saint-Henri, la Petite-Bourgogne et Pointe-Saint-Charles. Le canal lui-même était également, d’un point de vue historique, une artère commerciale et industrielle vitale qui reliait Montréal aux routes commerciales régionales. Sa proximité garantissait l’accessibilité du marché nouvellement créé et symbolisait les réseaux économiques de la ville.

Depuis son ouverture, le marché Atwater est devenu un centre animé pour les producteurs locaux. Les agriculteurs des environs y apportaient des légumes de saison, des fruits, des fromages, des pâtisseries et d’autres produits, et les habitants y trouvaient des aliments frais et abordables. Les boucheries, les fromageries et les poissonneries du marché sont devenues une partie intégrante de la culture culinaire de Montréal, certains commerçants transmettant leur savoir-faire de génération en génération.

La saison des marchés en plein air transformait les environs du marché en lieux animés à ciel ouvert, où s’alignaient les jardiniers et s’installaient les kiosques de jardinage. Dans l’ensemble, le commerce saisonnier a façonné l’énergie du marché : fleurs et herbes au printemps, récolte abondante en été et articles de fête, tels que les sapins de Noël, en hiver.

En ce qui concerne l’architecture du marché, le design du bâtiment principal est devenu l’un des meilleurs exemples d’architecture Art déco à Montréal. Ses formes géométriques nettes, ses piliers verticaux et son horloge emblématique le rendent reconnaissable au premier coup d’œil.

À l’intérieur, le bâtiment avait un agencement très fonctionnel. Au rez-de-chaussée se trouvaient des kiosques vendant des produits alimentaires et des fleurs, au premier étage des boucheries et des magasins spécialisés, et les salles spacieuses permettaient d’organiser des événements publics. Au départ, le bâtiment comprenait même des appartements destinés au directeur du marché et au gardien. Cela ne prouve-t-il pas qu’il s’agissait non seulement d’un espace commercial, mais aussi d’un espace résidentiel ?

Comme beaucoup d’autres institutions historiques, le marché Atwater a rencontré certaines difficultés au fil du temps. En effet, dès le milieu du XXe siècle, l’évolution des modèles de commerce de détail et le développement des villes ont menacé l’existence des marchés traditionnels. Cependant, les efforts de la communauté et une politique de préservation bien pensée ont permis au marché de survivre. La reconstruction au cours des dernières décennies du XXe siècle a permis de préserver soigneusement son patrimoine architectural, en adaptant les locaux pour une utilisation tout au long de l’année.

La vie actuelle du marché montréalais contemporain

Aujourd’hui, le marché Atwater reste un lieu vivant, où cohabitent l’ancien et le moderne. À côté des anciens commerçants, de nouveaux cafés et restaurants ont vu le jour, contribuant à créer une culture culinaire dynamique qui attire aussi bien les habitants que les touristes.

L’emplacement du marché, près du canal de Lachine revitalisé, qui est maintenant un corridor récréatif avec des pistes cyclables et des parcs, souligne encore plus le rôle du marché comme lieu de rencontre. Les cyclistes, les familles et les visiteurs s’y arrêtent souvent pour faire leurs courses, manger ou simplement profiter de l’ambiance animée.

Malgré près d’un siècle de changements, le marché n’a rien perdu de son attrait. Il continue de mettre en valeur les producteurs locaux, de perpétuer les traditions communautaires et de témoigner de l’attachement de Montréal aux espaces publics et au patrimoine culinaire. Dans un monde où la commodité l’emporte souvent sur les liens, le marché Atwater rappelle la force immuable des lieux où les gens se rassemblent et où la culture peut être goûtée, partagée et vécue au quotidien.

Sources :

11.02.2026

Borys Liakhu